古代升堂时“惊堂木”有什么作用？都有谁在用？
在我国历史悠久的历史中，诞生了许许多多的物件，每个物件又赋予了不同的意义，有的物件确实意义非凡。那么我们 经常在影视剧中看到县官在升堂时候，用的“惊堂木”有什么作用，你绝对会想不到，一块小小的惊堂木中还有这样的学问！
惊堂木外形是一块长方形的硬木块，在古代县官判案的时候拿起来，在空中稍微停顿以后快速落下，发出较大声响，在巨大的声响之下，满堂皆惊，具有严肃法堂、壮官威、震慑受审者的作用，故而得名惊堂木。除此之外，惊堂木又称作醒木、气拍，或界方、抚尺等称谓。在古代不少著作中也介绍了惊堂木，在人教版语文课本《口技》中，“口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一抚尺而已”，抚尺说的就是惊堂木；又如《平妖传》第十五回中，就有“瞿瞎子当下打扫喉咙，将气拍向桌上一拍”，气拍也就是惊堂木。
在古代制作惊堂木的选料极其讲究，大多数是质地坚硬，纹理细腻的高档红木，如檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木等，这些木材制作的惊堂木敲击桌案时声音响亮。但是在北方也有用桑、枣、黑槐木制作惊堂木的。不管选择哪种材料，其主要还是以结实耐用为主，美观好看为辅。此外，古人对惊堂木的重量也有限制，如《国语•越语》：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八”;明代永乐年间则规定，惊堂木净重应为“二斤十三两五钱四分”。两斤代表南北两京，十三两代表南七北六十三省，五钱四分则代表五湖四海，寓意深刻。
根据历史记载，惊堂木早在春秋战国时期就已开始使用，不过那时的惊堂木并没有什么雕饰图案，只是为了方便使用，将顶面做成弧形以便使用。在唐太宗时期，为了美观开始在惊堂木上雕刻图案，基本上都是动物图案，如龙，狮子、老虎等不一而足。在武则天永昌年间，朝廷把惊堂木图案规定为龙形，取龙乃皇权之象征意。宋代主要以卧龙，龙、龙纹大都是3爪或者4爪，张牙舞爪;元代刻三爪或四爪龙形，嘴尖头大，颈细身肥;明代龙形略有变化，嘴凸头大，颈粗身肥，刻有五爪，且头上有角。到了清朝康熙年间，又将惊堂木上的龙形加以统一修改，使之嘴缩身瘦，看起来就像一条小蛇。
“惊堂木”经历了历代制度的沿革与演变，从开始只有皇帝和文武官员才能使用，到后来流传到民间各行业使用，成为上至“九五之尊”的皇帝，下至“三教九流”的艺人，皆沿袭使用的物件。由于使用者身份的不同，其大小形状也不尽相同，名称亦随之各异。有民间流传的一首《惊堂木》诗：
君称龙胆凤翥妃，
武惊堂虎威;
戒规振坛僧道津，
唤醒压方紧相随。
大概意思是，皇帝使用的“惊堂木”叫作“龙胆”，又叫“震山河”，就是说天子一拍，四海皆闻，以显示皇帝至高无上的权威。皇后使用的“惊堂木”叫作“凤翥”，也叫作“凤霞”，用来显示皇后高贵的身份。丞相使用的“惊堂木”叫作“运筹”，也叫“佐朝纲”，用以显示宰相一人之下万人之上的身份和责任。
武将使用的“惊堂木”叫作“虎威”，也叫作“惊虎胆”，用来壮大军威稳定军心。御史、知府、县令等文官使用的“惊堂木”叫作“惊堂”，用来严肃法堂、壮官威、震慑受审者。和尚、道士使用的“惊堂木”叫作“振坛”、“驱邪”、“戒规”、“醒木”、“令牌”等，都是用来醒神的。私塾的教书先生用得“惊堂木”叫作“醒误”，叫作“呼尺”、“戒尺”，是用来维持课堂纪律的。
当铺中用得“惊堂木”叫作“唤出”，用来提示交易成功。中药铺和医生使用的“惊堂木”叫作“慎沉”，也称“审慎”，用来压住药方抓药的。客栈柜房使用的“惊堂木”称“镇静”。说书艺人使用的“惊堂木”称“醒目”，又称“过板石”、“拎儿”、“止语”等，在开始说书之前一拍，是在告诉听众保持安静马上就要开说了。
在我国的历史上，天下间有名的八块惊堂木,分别是:“天下惊堂木八分，上至君王下至臣。君王一块辖文武，文武一块管黎民。圣人一块传儒教，天师一块惊鬼神。僧家一块说佛法，道家一块劝玄门。一块落在江湖手，流落八方劝世人。”
而且，一直到民国时期，在法官判案的时候还一直使用惊堂木，直到现在惊堂木已经改成了法槌，用它来维护法院判案时的秩序，严格的控制审判的节奏。法槌虽然是由古代的惊堂木演变过来的，可是它们两个之间又有本质的区别：古代的惊堂木给人一种恐惧的感觉，逼迫罪犯说实话，而现代的法槌是为了维护，当事人的合法权益，保护公民的利益。
时代一直在不断的进步，可是古代的一些制度还在被后世沿用，赋予了它们与时俱进的生命力。
