神圣罗马帝国从何而来，与德国有什么关系？
1806年，拿破仑勒令哈布斯堡王朝的皇帝弗朗茨二世放弃神圣罗马皇帝尊号，仅保留奥地利帝国皇帝称号，神圣罗马帝国灭亡。史学界一般把962年德意志国王奥托一世被加冕为罗马皇帝作为神圣罗马帝国之始，到灭亡为主一共844年。这个划分对应了神圣罗马帝国的另一个称呼—德意志第一帝国，因为奥托一世被誉为“德意志之父”，德意志民族就是在他的带领下逐渐形成的。但在西罗马灭亡后，法兰克国王查理曼早在公元800年就获得了罗马皇帝的头衔，德意志王国又承袭自法兰克王国分裂后的东法兰克王国。神圣罗马帝国的起源还要比奥托一世早一百多年。
神圣罗马帝国的双头鹰国徽
814年。查理曼的去世，按照日耳曼传统习俗，国土由三个儿子分而治之。但由于儿子丕平和小查理于810年和811年去世，查理曼只剩下了唯一的儿子虔诚者路易。这个三分计划也就没能实施。但虔诚者路易即位后依旧遵循传统习俗，把国土分给儿子们。长子洛泰尔为意大利国王兼副皇帝，次子丕平为阿基坦国王，三子日耳曼人路易为巴伐利亚国王。
823年，幼子秃头查理的出生，虔诚者路易还想再分块地给小儿子，结果引发了诸子叛乱。虔诚者路易和秃头查理一度被软禁起来。后来次子丕平去世，虔诚者路易否决了孙子丕平二世的继承权，让秃头查理接管阿基坦，再次引发了内战。直到864年，秃头查理才完全控制阿基坦，丕平二世被囚禁至死。
840年，虔诚者路易去世，三年后他的三个儿子就签署了《凡尔登条约》，瓜分了王国。长子洛泰尔获得了中部地区和罗马皇帝的头衔。三子日耳曼人路易获得东法兰克，幼子秃头查理获得西法兰克。
法兰克王国的分裂
855年，洛泰尔一世去世，中法兰克王国也一分为三：长子路易二世分得意大利王国，并拥有皇帝头衔，次子查理分得勃艮第王国，幼子洛泰尔二世则分得洛林。然而查理和洛泰尔二世都不长命，且都没有留下子嗣。870年，秃头查理与日耳曼人路易签署《墨尔森条约》，瓜分了勃艮第和洛林。875年，路易二世去世，也没有留下子嗣，就将意大利王国和皇帝头衔传给了堂弟卡洛曼（日耳曼人路易的长子）。结果秃头查理以加洛林王朝的最年长者为由，夺取了罗马皇帝的头衔。
877年，秃头查理去世，即位的儿子路易二世对罗马皇帝的头衔并不感冒，导致帝位一直虚悬，直到881年胖子查理加冕。日耳曼人路易死后，东法兰克也是一分为三：长子卡洛曼获得巴伐利亚、次子青年路易获得萨克森、幼子胖子查理获得士瓦本。后来卡洛曼和青年路易相继去世，胖子查理统一了东法兰克。
884年，西法兰克国王卡洛曼二世（路易二世之子）去世，胖子查理被选为西法兰克国王，统一了东、西法兰克王国。为了恢复查理曼帝国的疆域，胖子查理率军远征意大利。不料维京人偷家巴黎，胖子查理因对维京人懦弱妥协，被巴黎民众赶下了王位。不久后，胖子查理又被侄子阿尔努夫（卡洛曼之子）废黜，东法兰克的王位也丢了。
胖子查理为统一帝国所做的努力失败后，加洛林王朝彻底分崩离析。在西法兰克，卡佩王朝取代了加洛林王朝。在东法兰克，最后一位加洛林王朝的罗马皇帝阿尔努夫去世后，即位的儿子路易只有六岁，被称为孩童路易。911年，路易病死，加洛林王朝绝嗣，东法兰克贵族选举法兰克尼亚公爵康拉德一世为国王。
康拉德一世时期，王权暗弱，萨克森、士瓦本、巴伐利亚的势力比国王还大。萨克森公爵亨利一世曾挑起叛乱，还把康拉德一世打败了。918年，康拉德一世去世，原本由弟弟埃伯哈德继任国王。但康拉德以支持亨利一世即位为条件，换取了法兰克尼亚的完全自治。除了法兰克尼亚，亨利一世对另外两个重要的公国巴伐利亚和士瓦本也做了很大让步才勉强登上王位。
亨利一世绰号捕鸟者，传说是因为当选公爵时正在捕鸟
936年，亨利一世去世，其子奥托一世继任国王。当时东方的马扎尔人（匈牙利人）经常侵扰德意志地区，各地诸侯都深受其害。亨利一世在位时也不得不向马扎尔人求和并缴纳贡金，直到933年才在图林根成功阻挡了马扎尔人的入侵。亨利一世去世后，在东部地区留下了诸多防御城堡和一支骑兵部队，这为奥托一世的反击打下了基础。
955 年，马扎尔骑兵万余人侵入巴伐利亚和士瓦本，包围奥格斯堡。奥托一世率王室、巴伐利亚、捷克等八支部队会同从奥格斯堡突围的骑兵同马扎尔人交战。马扎尔人惯用骑射战术远程攻击，但奥托一世的军队装备精良，人马皆披甲，克制了马扎尔人的箭雨，突入到敌阵近战。马扎尔人始料不及，被打得大败。此战彻底阻止了马扎尔人西进，捍卫了德意志王国的独立。凭此战绩，奥托一世成为了名副其实的德意志之王。但这还不够，奥托一世要像查理曼一样，去罗马加冕为皇帝。
神圣罗马帝国疆域
961 年，由于意大利国王贝兰加的敌对，教皇约翰十二世求助于奥托一世。奥托一世随即率军挺进了意大利，赶跑了贝兰加。作为回报，约翰十二世给予了奥托一世觊觎已久的罗马皇帝头衔。但也正因如此，奥托一世把太多的精力耗费在意大利，与占据意大利南部的东罗马和阿拉伯势力展开了旷日持久的争夺。结果非但没有完全打下意大利，德意志地区的整合进程也被打断。且不同于隔壁法国的卡佩王朝人丁兴旺，奥托一世之后，即位的国王都短命，1024年萨克森王朝就绝嗣了。这导致德意志王国在形势有利的条件下错失了中央集权，直到1871年德意志才由普鲁士完成统一。
神圣罗马帝国皇冠
在萨克森王朝之后，后继的萨利安王朝（1024-1125）和霍亨斯陶芬王朝（1138—1254年）的君主们也都跟随奥托一世的步伐，南下意大利去加冕。但由于皇帝头衔需要教皇加冕，就产生了教皇与皇帝谁大的问题。在查理曼到奥托一世时期，皇帝握有主动权，教皇只是皇帝的点缀。但随着教会势力的逐渐膨胀，教权开始与皇权掰手腕。
萨利安王朝时期，国王亨利四世与教皇格里高利七世就主教的任免权爆发冲突。格里高利七世对亨利四世处以绝罚，德意志诸侯们趁机以此为由不再对国王宣誓效忠。亨利四世被迫在大雪天跑到教皇居住的卡诺莎城堡门前跪求救赎。也就是在这次争斗中，亨利四世用罗马人的国王取代了东法兰克国王的称号。而教皇对此予以否认，并称呼亨利四世为“德意志人的国王”或“条顿人的国王”。这也是德意志国王之名首次出现在正式文件上，在这之前德意志国王只是俗称，国王的正式头衔仍是东法兰克国王。霍亨斯陶芬王朝时期，皇帝红胡子腓特烈一世为了压教皇一头，在罗马皇帝的头衔之前又加上了神圣二字。至此，神圣罗马帝国横空出世。
红胡子腓特烈一世，又称巴巴罗萨
1254年，霍亨斯陶芬王朝绝嗣，一盘散沙的德意志地区随即陷入混乱，一直没能选出一个普遍得到承认的国王，史称大空位时期。1273年，哈布斯堡家族的鲁道夫一世当选国王，才结束了王位虚悬的局面。
鲁道夫一世能够当选，首先是精明的利用联姻壮大了实力，孤立了对手。这一招后来被他的后代们玩出了花，搞出了疆域辽阔的哈布斯堡帝国。其次是草创之初的哈布斯堡王朝相当寒酸，只在上勃艮第有零散的领地。但在国王选举中，弱势的鲁道夫一世却更容易被诸侯们接受。而且当时鲁道夫一世已经55岁，在诸侯们看来已经难有作为。但即位后的鲁道夫一世并没有躺在王位上养老，而是想方设法加强中央集权，并扳倒了势力最强的波西米亚。
波希米亚国王奥托卡二世原本也是强有力的王位竞争者，其母亲是红胡子腓特烈一世的孙女。但由于过于强势，最终竞选失败。鲁道夫一世当选后，奥托卡二世拒绝宣誓效忠，并拒绝出席重新分配采邑的帝国会议（奥托卡二世在霍亨斯陶芬王朝覆灭之际抢占了大批土地，是帝国最大的诸侯，重新分配封地可能会剥夺他的大多数地产）。鲁道夫一世就联合了一批意图“打土豪，分田地”的诸侯与奥托卡二世开战。1278年，在杜恩克鲁特战役中奥托卡二世阵亡，波西米亚的大部分土地被迅速瓜分，鲁道夫一世夺得了奥地利。
波西米亚与奥地利
奥托卡二世死后，七岁的儿子瓦茨拉夫二世继承的土地只剩下了布拉格周围的几个省份。鲁道夫一世之前曾与奥托卡二世达成过和解，并结了儿女亲家。在获胜后鲁道夫一世做人留一线，仍然把女儿许给了瓦茨拉夫二世。瓦茨拉夫二世成年后也是争气，不仅重振了波西米亚，还夺得了波兰王位。鲁道夫一世的儿子就逊色多了，不仅丢掉了王位，家族的势力也开始退缩回奥地利。后来家族的龙兴之地哈布斯堡（又名鹰堡）也被瑞士人夺走。在哈布斯堡王朝衰退的这一百多年里，波西米亚再次上位。只不过此时的波西米亚已经换了主人。
1306年，瓦茨拉夫三世遇刺身亡，统治波西米亚439年的普舍美斯王朝绝嗣。两年后，卢森堡伯爵亨利四世被选为神圣罗马皇帝，称亨利七世。在他的支持下，其子卢森堡的约翰成为波西米亚国王，波西米亚的萨克森王朝由此建立。约翰之子查理四世即位后被选为国王并在米兰被加冕为皇帝，在任期间颁布了著名的金玺诏书。
金玺诏书
诏书规定：皇帝由当时权势最大的7个选帝侯（圣职选帝侯：美因茨、科隆、特里尔三大主教；世俗选帝侯：波希米亚国王、莱茵—普法尔茨伯爵、萨克森—维滕贝格公爵和勃兰登堡藩侯，其中波西米亚国王为七选候之首）在法兰克福选举产生。选举会议由美因茨大主教召集并主持；帝位加冕礼在亚琛举行；罗马人的国王即是神圣罗马帝国皇帝，不再需要罗马教皇的涂油加冕。
查理四世颁布金玺诏书的首要目的是确立卢森堡王朝在神圣罗马帝国的统治地位，其次是为了摆脱教权对帝国的干预。在金玺诏书之前，并不是所有的罗马人的国王都可以被加冕称帝。哈布斯堡王朝的鲁道夫一世就没有获得帝位，查理四世的父亲卢森堡的约翰也只有国王的头衔。金玺诏书颁布之后，罗马人的国王与神圣罗马皇帝才合为一体，德意志王国与神圣罗马帝国才划等号。
然而金玺诏书还规定选帝侯在其领地内政治独立，拥有司法、征税、铸币、盐、铁矿开采等国家主权，皇帝无权干涉。这些规定使得帝国进一步分裂，为后来几百年的战争与动乱埋下了隐患。
1437年，西吉斯蒙德无后而亡，卢森堡王朝绝嗣，王位由女婿——哈布斯堡的阿尔布雷希特二世继承，神圣罗马帝国再次进入哈布斯堡王朝时代。哈布斯堡时期通过家族联姻，将帝国的疆域扩展到四面八方，最终在查理五世（1520年—1556年在位）时期达到巅峰。
查理五世时期的哈布斯堡帝国
查理五世治下的领土从西班牙一直到匈牙利，一边挡住奥斯曼帝国的进犯，一边又把欧陆强国法兰西摁在地上摩擦，是当之无愧的欧洲第一强国。然而在查理五世退位之时，却选择了把帝国一分为二，神圣罗马帝国给了弟弟，西班牙给了儿子。如此选择的原因很简单，查理五世的力量大部分来自于西班牙及其海外殖民地，一盘散沙的神圣罗马帝国就是个累赘，不断的抽干西班牙的血。只有彻底斩断，西班牙才能保持强盛。
神圣罗马帝国各邦国的徽章，庞杂混乱
三百年后，领导德意志统一运动的普鲁士也和查理五世做出了相同的选择，把哈布斯堡王朝治下多民族混杂的奥地利排除在德意志第二帝国之外。但即使如此，德国在一战时还是被拉垮的奥匈帝国严重拖累。1918年，奥匈帝国解体，末代皇帝卡尔一世退位，哈布斯堡家族被驱逐，神圣罗马帝国最后的余孽至此退出了历史舞台。
