恐怖的人体自燃：烛芯效应
烛芯效应顾名思义就是像蜡烛燃烧时需要烛芯才能燃烧一样。蜡烛被点燃时，由于烛芯的存在，产生导流作用，被融化的液体顺着烛芯流向温度高的方向，而烛芯的顶端靠近火焰，温度最高，使液体进而气化燃烧，燃烧发出的热量又促使液体继续向上输送气化燃烧，形成循环。
“烛芯效应”也叫“灯芯效应”或“蜡烛效应”。在解释关于人体自燃现象方面，是学术界较为公认的一种解释。这个解释在大约100年前就已被提出，在进入21世纪以来[1]得到了越来越多的证据的支持。根据这个理论，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是“蜡”，源源不断地提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。妇女和身材肥胖的人体内脂肪含量高，因此容易成为“人体自燃”的牺牲品。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。没有衣服覆盖的身体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做“灯芯”才能充分地燃烧，但是液化脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烫伤，而死者残存的身体部分的皮肤的确有烫伤的症状。脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么在死者身下的地板总能发现黄色的粘稠物质。 1998年4月，加州犯罪学学院的约翰·德·哈安（John De Hann）博士做了一个实验首次验证“灯芯效应”。他从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。他往毛毯上浇上少量的汽油后将之点燃。猪油流出后浸泡毛毯，使之成了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有80%的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成了灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。星火可以燎身，一点小火的确可以把人烧得粉身碎骨，并无神秘之处。[2]相关案例
人体被火焰焚烧，造成脂肪溶化后浸透衣物，如蜡烛一般以高温燃烧，直到人体组织彻底焚毁的奇观被称为“烛芯效应”。试验和某些“人体自燃”案例表明，这种自然界奇观会在某种特定的情况下发生，也通常被作为法医对人体在不明原因下自行起火焚毁的解释。
人体出现“烛芯效应”时就好比一个烛芯在外的蜡烛。人体脂肪在高温烘烤下融化成液态，渗入衣物当中并被点燃。这时人体开始依靠脂肪自行燃烧，直到燃料用尽。脂肪作为一种高能燃料，在燃烧时会发出极高的热量，导致肌体和骨骼被完全焚毁，如同火化一般。
试验
在一份1965年的研究报告中，David Gee教授在实验室中进行了一次小规模的“烛芯效应”实验。他用一小块人脂肪包裹在布料中来代替穿着衣服的人体，并用煤气炉将其加热。一分钟后，这块包裹着布匹的脂肪开始自行起火燃烧。整个燃烧过程持续了将近一个小时。人体脂肪燃烧时产生黄色的火焰和大量的烟尘及残余物。由于人体脂肪含有较多水分，燃烧之前需要通过加热对其进行“净化”。
真实案例
1991年2月，美国俄勒冈州Medford市附近的一座树林中，两名步行者发现一具正在燃烧的女尸后报警。这具女尸“营养良好”（换句话说，就是肥胖），胸口和后背有多处刀伤，手臂向外展开，小腿和颈部有燃烧迹象，右臂，躯干及大腿的软组织被燃烧殆尽。大部分骨骼仍然完整，但已经在高温中变脆。从胸部至膝盖的大部分肌体组织已被焚毁。办案人员表示脊椎和盆骨已被烧成灰烬，无法收殓。凶手在尸体上喷洒了将近一品脱（略小于半公升）的barbecue starter fluid（一种引燃烧烤碳的油料，类似煤油）。由于被衣物包裹的尸体含有大量脂肪，被喷洒了助燃物并在富有氧气的环境中固定燃烧，因此发生了“烛芯效应”——在高温状态下缓慢地燃烧了将近13个小时。
1998年，John De Haan在BBC的帮助下用猪演示了“烛芯效应”。一头包裹着毛巾的猪被油料引燃。由于温度过高，这头燃烧着的猪烤化了楼上的一台电视机。由于燃烧产生了很小的火焰，附近的摆设没有遭到焚毁。将火焰熄灭后，调查人员发现被焚烧部位的肌体和骨骼已被完全焚毁。
