不良人究竟是一群什么样的人？在唐代发挥了什么作用
不良人在唐代是主管侦缉逮捕的差使，其称位为"不良"或"不良人"。从字面上理解，所谓不良，意思是不善不好，所谓不良人，指的是不干好事的人，比如"不良少年"，"不良之辈"，"不良老板"等等。清梁章钜《称谓录》引《说铃续》："缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何。"
在被官府征召之前，这些所谓"有恶迹者"，包括地痞流氓，以及坑蒙拐骗的人等等，他们之前做过坏事，但好在罪行都不大，而且大多都身怀绝技，属于"可以团结的对象"。
唐代的不良人，实际能做的事情是很窄的，而且他们的权限也很低，在目前发现的文献中，通常与不良人有关的记录，也就是不良人抓到了一些行迹可疑分子，把他们扭送到县衙，这就算完工了。此后的审讯和刑罚，都已经跟不良人无关了。
不良人虽然地位很低，而且功能有限，不过在历史中，确实曾经留下过足迹，这主要是因为在唐代发生的一场轰动长安的案件，郭正一家中失窃案。
郭正一的家里，有一个来自高句丽的婢女。这个婢女是郭正一参加唐军攻灭高句丽一战时，从平壤弄来的。郭正一家里这位来自高句丽的婢女，名字叫做玉素，长得非常非常漂亮，也很受郭正一的宠信。据说郭正一每天晚上都有吃浆水粥的习惯，而且这个粥必须得是玉素来烹饪。这个玉素也不是省油的灯，突然有一天她就在送来的粥里面下毒了。郭正一这边吃下去就毒发了，那时候毒药的水准限于化学发展的贫乏，所以效果不佳，这一吃下去郭正一就明白了，大叫大嚷说"婢女玉素给我下药了！"郭正一紧急吃了一些解药才缓过来，再去找婢女玉素时，发现人已经不见了，同时不见的还有府里十多件贵重的金银器具。
这件事很快就上报朝廷，因为下毒谋害朝廷命官并且还偷盗钱财本身就是重罪，朝廷很是重视。后来，不良人在金城坊搜索，果然在一所锁着的空宅内，抓获了藏匿在这里的婢女玉素、郭府马夫和高句丽人。这件案子也终于画上了句号。
从这看来，当年那些活跃在长安城坊间的不良人们，虽然神秘，但是他们生于平民、长于市井，有些劣迹，但也有些手段，在破案方面确实有自己独到之处。
