现实版“海上大逃杀”——你知道梅杜萨之筏背后的故事吗？
你能想象到这样的一个场景吗?一艘即将沉没的木筏上坐满了精疲力尽、衣衫褴褛的旅人，远处出现着大船的身影，老人麻木的抱着他的死去的儿子与向远方热烈呼唤的青年形成鲜明对比。这幅画是19世纪法国画家泰奥多尔·席里柯的代表作之一——《梅杜萨之筏》，取材于1816年发生于布朗海岬的一场船难，而历史上这场船难并未完全在作家笔下重现，它的黑暗和恐怖恐怕只有当时的亲历者所能知晓。
1815年的滑铁卢之战使法兰西第一帝国成为教科书上的的名词，在反法同盟的策划下波旁家族的路易十八重新回到了巴黎，重建了波旁王朝，就在他即位后的第二年，遥远的西非海岸上一场灾难发生了。
1816年7月，法国政府派遣巡洋舰“梅杜萨号”，载着400多名官兵以及少数贵族前往圣·路易斯港。率领舰队的是一名明显缺乏实际能力的舰长，由于他指挥错误，在途经西非海岸的布朗海岬南面时不慎搁浅，一船人都被困住了。船长肖马雷原是一个贵族，对航海知识一窍不通。上船后，他玩忽职守，把随行的小船撇得远远的，主舰单放前进。主舰在驶近毛里塔尼亚浅滩时，陷入了不能自拔的沙碛。经过两天混乱而无效的努力，只好弃船。船长却和一群高级官员乘救生船逃命了，剩下150多名乘客被抛在临时搭制成的一只木筏上，让上帝决定他们的生或死。
一开始他们还能保持着理智和维持着秩序，但在几天后，随着淡水的减少和生理上的劳累，而救援船还遥在天边，绝望在船员中蔓延，秩序开始崩溃。许多人开始说胡话，肆意做一些歇斯底里的事。面包师深信没有获救的可能，投入大海中自杀了，还有一些人撬开酒桶，灌醉自己，企图忘却死亡的痛苦。不久，这种绝望的情绪越来越疯狂，一些人砍断缆绳，妄图和大家同归于尽。剩下的人去拦阻这种疯狂的行为，一场战争爆发。人类历史上的所有罪恶在开始这艘船上上演。人性在这艘船上已经消失，船上的人仿佛正身处地狱之中。
经过三次暴乱和平息后，木筏上尸体横布。又过了几天，两个黑人士兵饥渴到极点，于是违反规定，将最后一桶酒剜个洞用吸管偷喝，暴露后，被人无情地扔进大海里。有些人把刺刀弯成大鱼钩，希望可以钓鲨鱼。但鲨鱼咬住后一扯，鱼钩又变成笔直的刺刀了。最后，木筏上仅剩下27个人了，其中15个还能支撑一段时间，其余12人，受伤太重，神志不清，不大可能生还了。而且食品不足以维持所有的人，有些人甚至开始偷偷啃噬刚死去同伴的尸体，于是那15个人经过辩论，终于做出一个决定，为了生存，他们把那些在三次反暴乱斗争中和他们并肩作战、甚至救护过自己的伤病员，统统抛进大海！最终他们等来了救援的船。
但船上起初的150多人，最后只有10人幸存下来。但路易十八政府为了掩盖这一事件，仅在军事法庭上判处船长降职和服刑三年了事，剩余的幸存者不服，向政府上书，却遭到打击，被解除公职。在忍无可忍之下，他们将这次船难经过如实写成报道，印成小册子公开发售。这一举动立刻轰动了国内外，遭到舆论的一片哗然，席里柯被这一事件所吸引，走访了生还的船员，聆听了他们讲述真实的遭遇，并到医院亲自看望了受伤的船员和已经死去的船员家属。他把聆听幸存者的叙述作为灵感的来源，同时也对腐烂的尸体、重危的病人等进行现场写生，搜集素材。《梅杜萨之筏》由此诞生了。
