二十六史精选故事699、张太后执掌明朝江山
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公元1435年，在位十年、开创仁宣盛世的明宣宗朱瞻基驾崩，享年三十八岁。他的长子朱祁镇继位，被称为明英宗。
明英宗是明朝第六位皇帝，即位时只有九岁，无法理政。因此，明宣宗在遗诏中说，国家大事要向张太后请示，由张太后定夺。
张太后是明宣宗的母亲，明仁宗的皇后，明英宗的奶奶，明英宗即位之后，她便升级为太皇太后。由于明英宗年幼，张太后成了实际上的统治者。张太后执掌朝廷十几年，选贤任能，延续了仁宣之治的繁荣，为明朝发展做出了重要贡献，被誉为女中人杰。
张太后是河南永城人，出身官宦之家。张太后温柔贤惠，知书达理，嫁给朱高炽为妻，后被封为太子妃。
张太后孝谨温顺，侍奉朱棣和徐皇后尽心周到，甚得朱棣夫妇欢心。朱棣有意废太子另立汉王，张太后用心周旋，再加上她的儿子朱瞻基聪明睿智，朱棣一直没有忍心废掉朱高炽。
朱高炽对妻子张氏十分尊重，称帝后封她为皇后。张皇后协助丈夫推行仁政，并以仁义统领后宫，受到人们赞扬。
明仁宗当了不到一年皇帝就死了，儿子明宣宗继位，张氏成了皇太后。明宣宗年轻，遇有大事，总是到后宫请教母亲。张太后见识高远，虑事周全，悉心帮助儿子治理国家，但从不出头，只是在背后为儿子筹划大事。明宣宗知道母亲有治国才能，所以临终前留下遗诏，国家大事由张太后决断。
明宣宗死后，皇太子朱祁镇才九岁，宫中流言四起，说要立襄王朱瞻墡为皇帝。朱瞻墡也是张太后的亲生儿子，时年三十岁。
张太后立刻意识到问题的严重性，马上召集群臣到乾清宫，指着朱祁镇说：“太祖制定的立长制度不能变，这才是新天子。”在张太后的主持下，朱祁镇顺利登基称帝，被称为明英宗。
明英宗年幼，大臣们有事都请示张太后。张太后睿智果断，处理朝政很有分寸，她决定的事情，都通过皇帝的名义对外发布。
有大臣上奏，请求张太后效法从前摄政的太后们，垂帘听政，临朝称制，以皇太后的名义发号施令。张太后不同意，说：“不能破坏祖宗之法，只要委托贤臣辅佐朝廷，就可以了。”
张太后不想朝廷之事都由自己做主，更不想独揽大权，她通过精心挑选，选中了杨士奇、杨荣、杨溥、张辅、胡濙等人，作为内阁大臣，主理朝政。这几个人，基本上都是明仁宗、明宣宗时期的旧臣，张太后对他们很熟悉，也十分信任。
张太后把几位大臣请来，含着泪说：“你们都是前朝旧臣，忠心耿耿，德才兼备，我把朝政委托给你们，相信你们会尽心竭力，辅佐幼帝，光大我朝事业。”
杨士奇等人感激涕零，一齐跪倒，表示决心。这几个人都是忠诚正直的贤臣，一心为公，不谋私利，把朝政处理得井井有条，使得仁宣之治的政策继续执行，大明王朝仍然保持繁荣稳定。张太后对此功不可没。
杨士奇等人并不专权，他们佩服张太后，遇有大事，经常向她请示。张太后不想落个独揽朝政的名声，有时拉上儿媳妇孙太后一齐听政。孙太后是明宣宗的皇后、明英宗的母亲，也十分贤德，后来在土木之变的危难关头，她学着婆婆的样子，挺身而出，力挽狂澜，为挽救危局做出了重大贡献。
张太后执掌朝廷大权，却不允许娘家人参政。她的弟弟张升，为人淳厚，又有能力，许多大臣上奏，请求重用张升，让他参与朝政。张太后始终不同意。
有个宦官，名字叫王振。王振曾经是个落第秀才，略通经书，善解人意，明宣宗看中了他，让他服侍儿子朱祁镇。朱祁镇从小被王振服侍长大，两人关系十分亲密。
张太后却觉得王振心地不善，担心他日后会误导皇帝。有一天，张太后把王振召来，指责他侍侯皇帝不循规矩，要赐死他。王振吓得浑身颤抖，跪在地上，流涕乞求饶命。
明英宗闻讯，急忙赶来，哭着为王振求请。大臣们也都进谏说，王振没有明显过错，杀之无名。大臣们说得有道理，张太后只好饶了他。
张太后警告王振说：“你们这种人，自古以来常常误国，皇帝年幼，哪里知道？今天因为皇帝和大臣们为你讲情，暂且饶你。你要谨慎做事，不可误导皇帝。”在张太后执政时期，王振一直小心谨慎，不敢造次。
公元1442年，在明英宗十六岁的时候，张太后患病去世。张太后死后，明英宗亲政，王振恃宠擅权，就开始猖獗了。请看下一集，太监擅权败坏明朝江山。
