中国坦克兵真实抗日故事分享：谢尔曼坦克
M4中型坦克通称“谢尔曼”又译为“雪曼”或“薛曼”（Sherman），这个名字是其盟军英国的军队所起，来源是美国南北战争时，北方联邦军的成廉·特库赛·谢尔曼（William Tecumseh Sherman）将军。是美国在第二次世界大战中期开发、制造的一款非常成功的中型坦克。所有的M4系列坦克总生产量高达49234辆，在世界战车发展史上占有相当重要的地位。
1940年8月19日，为了能与纳粹德国发动的“闪电战”中的装甲部队相抗衡，美国开始了新型坦克的研制工作。根据M3“格兰特•李”坦克的各种缺陷，军方要求将其固定在车体上的75mm火炮装在可旋转的炮塔上，美方设定的研制代号为T6中型坦克1941年9月，T6坦克正式定型，被命名为M4中型坦克由于M4坦克是在M3坦克的展础上研制成功的，所以M4和M3的设计既有很多区别之处同时也有不少共同点。其中底盘的总体布局和行走机构就大致相同，而最大的区别是在炮塔方面，M4坦克的炮塔虽然也为整体铸造式炮塔，但外形尺寸上要比M3坦克的炮塔大得多。
M4中型坦克的主要武器为一门M3式75mm坦克炮，可以发射穿甲弹、榴弹以及烟慕弹。在M4系列的各种改进型车上，共装有四种不同型号的发动机，变速箱为机械式，行走机构采用平衡式悬挂装置，每侧分别有三组两个负重轮结合的承载机构，其主动轮在前，诱导轮在后M4坦克的型号十分繁杂，仅美国官方公布的M4系列改进型车、变型车及实验型车就有五十多种主要为M4、M+A1、M4A2、M4A3、M4A4和M4A6六种型号的改进型车，所安装的主炮种类有75mm、76mml、90mm和105mm等几种不同口径。
从1942年开始，M4中型坦克一批接一批地投入使用，以求尽快替换其多缺陷的M3“格兰特·李”中型坦克。M4中型坦克第一个大显威风的地方是北非战场，当时在北非作战的英军被纳粹德国埃尔温·约翰内斯·尤根·降美尔（Ervin lohannes EugenRommel）元帅领导的非洲军团打得落花流水，不得不撤退到阿拉曼地区进行防守，已经到了退无可退的境地。这时由美国提供的约400辆M4中型坦克被火速补充到了的英国第8集团军（由伯纳德·劳·蒙哥马利BernardLawMontgomery元帅领导）手中。在英国造的“十字军”和“瓦伦丁”型巡洋坦克的配合下，经过五小时的炮火准备，M4中型坦克率先向已成强弩之末的纳粹德军发起冲击。经过十二天的激战，英军大败纳粹德国的非洲军团此役曾在沙漠中击毁盟军望风披靡的德意联军坦克二百余辆。沙漠之狐一隆美尔元帅从此一蹶不振。
在突尼斯的登陆行动中，美国陆军的M4中型坦克在美国著名将领乔治·巴顿（George S.Patton）将军带领下紧随出场，为盟军将德意法西斯赶出北非地区做出了巨大贡献。此后，不论在欧洲战场还是太平洋战场，随处可见M4中型坦克的身影。在盟军反攻欧洲的“霸王行动”中，1944年6月6日的“D日”当天，最先登陆法国诺曼底海滩的美军坦克就是由数百辆M4中型坦克改装DD型水陆坦克，成为盟军迈向胜利的开路先锋。
M4中型坦克的优点在于可靠性高、易于维护和用途广泛。其中在M4的炮塔上加装60管约为114mm（4.5英寸）口径的火箭发射器，盟军官兵将其称为“M4管风琴”；有的为其加装了喷火器成为火型M4中型坦克。还有的将其主炮改为105mm榴弹炮加强了软杀伤能力。到了二战后期，美方就主要生产装备76mm口径长身管高初速坦克炮的M4A3中型坦克了。
与同时期德国和原苏联生产的著名中型坦克相比，其火力弱、装甲防御力差是它主要的缺点。虽然M4系列坦克并不是二战中性能最好的中型坦克，但因其巨大的装备数量再加上盟军将领们精明的指挥，使M4系列中型坦克在盟军的陆军武器装备序列中占有极其重要的地位。也为第二次世界大战结束后的西方坦克发展起到了极大的帮助。
M4A4中型坦克是美国制造的M4系列坦克的第4号量产车型，主要是美国为其盟国的装甲部队提供使用的一款主力中型坦克，美军装甲部队很少装备这型坦克，从1942年7月开始生产到1943年11月停产，美国总共生产了7499辆M4A4型中型坦克。
M4A4中型坦克的发动机采用的是美国克莱斯勒公司生产的A57型30L四冲程汽油发动机引擎，所以它的车体后部比较长，同时悬桂系统和轮组之间的间隙距离也比较宽，为此M4A4型中型坦克又增加了履带的长度。主武装为旧型炮塔上的M34型运动炮架防盾内搭载一门M3型75mm坦克炮。英国人在装备M4A4坦克后，很快由自己的兵工厂将其进行改进，换装了英国人自己研制生产的QF型17磅76.2mm口径长身管反坦克炮，并在炮塔后部增加了一个储备箱，车体重量增至36吨。英国人把这款改进后的M4A4中型坦克称之为“萤火虫”（Firefly），广泛用于欧洲的西线战场。
（以上内容均摘自真实史料，详细精彩故事已被改编成小说《铁甲长城》在番茄小说连载中）
